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美国南北战争时期，南方庄园主卡梅伦一家原本过着安逸的生活。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书，接触中，年轻的本杰明·卡梅隆（亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall饰）和埃尔西·斯通曼（丽莲·吉许 Lillian Gish饰）互生情愫。然而不久南北战争爆发。本杰明参加了南方军队，

由D.W. 格里菲斯编剧、导演，是其最具创作野心的作品。影片由4段相隔数千年互不相关的故事连缀而成 ：《母与法》、《基督受难》、《圣巴多罗缪的屠杀》和《巴比伦的陷落》。故事虽不相关，但反映了一个共同的主题：祈求和平，反对党同伐异。格里菲斯描述他自己的构想：“四个大循环故事好像四条河流，最初是分散而平

　　莉莲·吉许饰演纯朴的乡下姑娘安娜，在一场婚姻骗局中被花心大少李诺斯始乱终弃。私生子早夭之后，安娜备尝了人间冷暖，最后绝望地消失在晚冬的风雪之中。

　　中国青年程桓（理查德·巴塞尔梅斯 Richard Barthelmess 饰）远赴巴黎，希望能够在异国他乡传授佛教教义。哪知道理想丰满现实残酷，抑郁不得志的程桓不仅荒废了事业，还沾染上了鸦片，整日生活在颓废沮丧之中。 　　一次偶然中，程桓邂逅了名为露丝（丽莲·吉许 Lillian Gish 饰

亨丽埃特和露易丝是一只小军人，作为姐妹一起长大。当Louise失明时，Henriette发誓要永远照顾她。他们去巴黎看看露易丝的失明是否可以治愈，但当贵族渴望亨丽叶并绑架她时，他们就分开了。只有Chevalier de Vaudrey对她很好，他们坠入爱河。法国大革命用同样腐败的罗伯斯庇尔取代了腐败

本片以1906年旧金山大地震为背景，穿插了竞选、歌唱、狂欢、爱情和宗教宣传。影片的主要特点是长达二十分钟的大地震高潮，摄影、特技和剪辑都有些特点；尤其音响效果和整个场面的气氛结合得较好，增加了惊心动魄的感觉，曾获得第9届奥斯卡最佳音响效果金像奖。导演范戴克以手法明快见长，这部影片的开头和结尾都采用了