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贝斯手克里斯托弗（亨利·方达 Henry Fonda 饰）与妻子萝丝（维拉·迈尔斯 Vera Miles 饰）过着平静的生活，虽然经济并不宽裕，但幸福的婚姻和可爱的孩子们让克里斯托弗觉得人生再无遗憾。萝丝需要一笔钱去治疗牙痛，囊中羞涩的克里斯托弗决定贷款，而当他拿着单据来到银行后，命运跟他开了一个天

朝鲜战争后期的1953年7月，当战争各方在进行和平停战谈判时，美军为了在谈判桌上增加筹码，命令克莱门斯中尉率领美军一个连进攻没有军事价值的255高地。他们知道板门店停战谈判可能随时会达成和平协议，所以一些士兵不太愿意做无谓牺牲。美军在猪排山阵地上与中朝军队进行争夺战，甚至进行残酷的肉搏战,等到增援部

一名男子与已婚女子有婚外情，在回酒店时被送到错误的街道上。当一位老人邀请他进来时，他躲避雨。他原来是一个殡仪馆的人，在四个故事的过程中给他讲了那些在他的公司里结束的人的故事。

冷战时期美苏在登月计划上的竞争，美国政府为了拔得头筹不顾一切的细节以纪录片式的旁观镜头交代。对航天员与家人、同事在此压力下的关系有深刻的描绘。结尾相当具有讽刺意味，演员的突出表现，使得本片更有说服力。

在朝鲜战争期间，中士保罗·雷克（Paul Ryker）被指控叛逃到共产主义中国，然后作为间谍返回部队。他被军事法庭判处死刑，但他的律师认为雷克（Ryker）是无辜的，要求重新审判。